Cтражи писем: как появилась первая почтовая марка

Столь привычная вещь, как почтовая марка, впервые появилась в обращении в 1840 году в Англии в качестве одного из элементов почтовой реформы. Однако об авторстве марки среди специалистов нет единого мнения.

Так, одни считают автором шведа Габриеля Треффенберга, который еще в 1823 году предложил наносить на конверты цветной рисунок как подтверждение оплаты.

Другим претендентом на авторство является англичанин Джеймс Чалмерс, который в 1834 году отпечатал в собственной типографии пробную партию марок, которые клеились на конверт. На них были надписи, соответствующие оплате, причем цена определялась весом письма, а не расстоянием, как тогда было принято. Однако его идея не смогла пересилить бюрократические преграды.

Британская королевская почта, учрежденная в 1510 году, к началу XIX века превратилась в неэффективный бюрократический механизм. Оплата почтовых услуг осуществлялась получателем, что оставляло множество возможностей для обмана: например, на внешней стороне сложенного листа (конверты были редкостью) делались секретные пометки, которые получатель прочитывал, а затем просто отказывался платить. К тому же система тарифов в зависимости от расстояния и массы писем была сложной и запутанной даже для самих почтовых служащих, и почта работала медленно и неэффективно.

В 1830-х этой проблемой заинтересовался британский преподаватель Роуланд Хилл, известный своими реформаторскими идеями в области образования.

Легенда гласит, что на это его сподвигла история одной бедной девушки, у которой не было денег, чтобы оплатить письмо от жениха. В 1837 году Хилл выпустил брошюру под заголовком «Реформа почты: важность и осуществимость», где показал, что основная доля расходов приходится не на транспортировку, а на сортировку почты в пунктах отправления и назначения. Он призывал перейти на простую и понятную систему предоплатных (это уменьшало расходы) тарифов, не зависящих от расстояния пересылки: один пенни за письмо в пол-унции. Главный почтмейстер лорд Личфилд назвал предложенную схему «дикой и умозрительной», однако Хилла поддержали торговцы и банкиры, которым нужна была быстрая, эффективная и недорогая почтовая служба, и в 1839 году правительство предложило ему возглавить почтовое ведомство. С ноября 1839 по февраль 1840 года стоимость пересылки была снижена в несколько раз — до одного пенни.

Хилл объявил конкурс на лучший знак предварительной оплаты и из более чем 2600 заявок отобрал марки (которые в то время клеились на документы в качестве подтверждения оплаты налогов). Первая в мире почтовая марка с профилем королевы Виктории, «Черный пенни» (Penny black), увидела свет 1 мая 1840 года (официальное начало использования датируется 6 мая). Этот способ оплаты сразу же завоевал огромную популярность, было напечатано почти 69 миллионов таких марок. Отрезать их от листов 12х20 марок приходилось вручную, перфорация появилась позднее — в 1854 году.

В 1842 году, когда консерваторы выиграли парламентские выборы, от услуг Хилла отказались, но после смены правительства в 1846 году он был вновь назначен заместителем главного почтмейстера, а в 1854-м — министром по делам почты (на этой должности он прослужил до 1864 года). В 1860-м ему было присвоено рыцарское звание. После смерти Хилла в 1879 году ему было установлено несколько памятников — в родном Киддерминстере, в Лондоне и в Бирмингеме (не считая мраморного бюста в Вестминстерском аббатстве, где он похоронен). Но лучшим памятником сэру Роуланду Хиллу остаются неизменные стражи писем, маленькие цветные бумажные квадратики — почтовые марки.

Есть и другие претенденты на славу, один из них – госслужащий Ловренц Кошир из Австрии. Он предлагал оплату почтовыми марками еще в 1836 году, но представителей государственной власти его предложение не заинтересовало.

Марки в качестве знаков оплаты использовались в 1831 году в Греции и в 1839 году в Австрии. Об этом стало известно лишь во второй половине 20-го века.

Но официально первым человеком, внедрившим идею на практике, стал Роуленд Хилл. Реформа сказалась на объемах корреспонденции – за год ее количество в Англии выросло с 75 до 168 миллионов отправлений.

ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ О МАРКАХ

Размер самой большой марки — 15х7 см. Ее выпустили в 1962 году в Советском Союзе. Номинал — 1 рубль, тема — «Слава покорителям космоса». К сведению: такие крупные марки принято называть блоками. Так, в 2004 году в Монголии вышел памятный блок величиной 13,2х18,2.
Наименьшая марка издана почтовым ведомством немецкого герцогства Меленбург-Шверин. Ее номинал — 1/2 шиллинга, размер — 1,2х1,2 см, год выпуска — 1856.
Самый маленький конверт — «Дамский куверт», появившийся в отделении Санкт-Петербургской городской почты. Номинал марки — 5 копеек, величина — 8,5х8 см.
Минимальный почтовый блок вышел в Румынии в 1947 году под названием «Фонд социальной помощи». Его номинал составил 5000+5000 лей, а величина — всего 5,2х3,5 см.
К самым крупным относят «Благотворительное закрытое письмо», оснащенное маркой 7 копеек, распечатанное непосредственно на листе бумаги. До отправки его размер составлял 45х30 см.
Самая дешевая марка (по номиналу) была выпущена в Индокитае в 1922 году. Ее стоимость равна 0,001 пиастра, что эквивалентно 1/10 цента.
Самый высокий номинал марки — 500 блрд пенго. Она вышла в Венгрии в 1946 году.
Наибольшая серия издавалась в Венесуэле с 1951 по 1953 года — в нее вошло 409 марок.