фото: https://mandarin-shop.ru/
Представьте себе растение, которое живет там, где другие погибают. Оно не боится палящего солнца, нехватки воды и голодных животных, ведь природа подготовила его к самым суровым испытаниям. Главный защитный механизм кактуса – колючки, но они служат не только для обороны. На самом деле эти острые иголки – результат миллионов лет эволюции, позволивший кактусам стать настоящими мастерами выживания.
Слово «кактус» происходит от греч. Κάκτος(щетина), которое в греческом языке использовалось для обозначения растений с колючками типа чертополоха. И только в 1737 году Карл Линней ввёл это слово в качестве имени рода Cactus. Эволюционно кактусы как представители мира флоры появились приблизительно 40 миллионов лет назад.
Кактусы относятся к группе суккулентов, что в переводе с латинского (succus — «сок» и lentus — «длительный») означает «долго насыщенные соком». Их толстые стебли – это живые резервуары воды, которые позволяют пережить засуху, а восковой налет и плотная кожица уменьшают испарение, сохраняя драгоценную влагу.
Колючки у них отличаются огромным разнообразием. Бывают острые, как иглы, при этом длинные и короткие. Изогнутые и крючковидные, жесткие и мягкие, лучистые и переплетенные в клубочки, перистые и волосовидные, больше напоминающие пух. Всех разновидностей и не перечислить. В первую очередь они служат для впитывания влаги. Ведь в тех местах, где произрастают эти необыкновенные колючие растения, долгими месяцами, а подчас и годами, отсутствуют дожди. Как правило, в пустынях в течение суток наблюдается резкий перепад температур. На исходе ночи может быть всего пару градусов тепла, а в середине дня воздух накаляется до +40−50 градусов. Естественно, что при таких условиях идет интенсивная конденсация водяных паров с образованием обильной росы. Вот именно роса и служит кактусам основным источником влаги.
В пустыне нет места для бесполезных элементов, поэтому их листья превратились в колючки, выполняющие сразу несколько функций. Во-первых, они защищают растение от животных, которые хотят добыть из него воду, создают вокруг кактуса микроклимат, уменьшая испарение воды с поверхности стебля. Также колючки собирают утреннюю росу. Чем меньше воды испаряется, тем эффективнее идет фотосинтез.
Кактусы способны впитывать воду всей поверхностью стебля, но колючки делают это особенно интенсивно. Они являются видоизмененными листьями, напоминающими микроскопически тонкие трубочки, которые активно всасывают малейшую влагу.
Еще одна задача колючек — защита стебля от палящего солнца. У некоторых видов кактусов колючки настолько плотно покрывают стебель, что его практически не видно. А есть виды, покрытые густым белым пухом, напоминающим роскошный мех. И белый цвет здесь совершенно не случаен: ведь хорошо известна его способность эффективно отражать свет. Все это помогает избежать губительного перегрева на солнцепеке. А холодной ночью такая шубка защитит от холода, когда бывают нередкие в этих местах минусовые температуры.
Кроме того, у определенных видов кактусов в тканях колючек сохранился хлорофилл, что позволяет им участвовать в фотосинтезе, хотя и в меньшей степени, чем стебель. Чаще всего это встречается у молодых иголок, которые еще не полностью ороговели.
Используя эффективность защитных свойств кактуса, люди также начали использовать их для защиты жилищ, высаживая живые изгороди из колючих кустов. Однако в критических ситуациях сами люди находили в этих растениях спасение – путешественники, оказавшиеся без воды, не раз выживали в пустыне благодаря влаге, содержащейся в стеблях кактусов.
Репродуктивная функция. Иголки выполняют не последнюю роль и при опылении. Они выделяют особо привлекательный для насекомых нектар, чем поддерживают себе процесс размножения.
Еще одну функцию колючек изобрели кактусы, растущие в виде лиан. Колючки помогают растениям закрепляться на опоре. Этим свойством обладают змеевидные эриоцереусы и селеницереусы.
Кактусы – не просто растения, а настоящие хранители жизни, адаптировавшиеся к экстремальным условиям. Их иголки – это не просто защитные шипы, а результат тонкого природного расчета, благодаря которому они смогли выжить в одном из самых негостеприимных мест на Земле.
Мир кактусов велик и разнообразен. В течение столетий шел процесс приспособления этих удивительных растений к экстремальным климатическим условиям, которые возникали в местах их обитания. И в итоге эти растения, не имеющие ни ветвей, ни листвы, смогли научиться жить и ежедневно успешно решать задачу по добыванию, накоплению и рациональному расходованию живительной влаги.
Понравилась статья? Поделитесь с друзьями!
Без активной гиперссылки на материал Sauap.org копирование запрещено!
Ссылки: https://faktodrom.com/view/1316/Zachem_kaktusu_kolyuchki.html, https://www.shkolazhizni.ru/plants/articles/9229/, https://school-science.ru/9/23/43996
