В стародавние времена Ливерпуль был настоящей промышленной меккой, где плотно занимались судостроением. Здесь появился первый в Англии портовый док. Здесь же спустили на воду знаменитый лайнер «Британник».
После Второй мировой войны город, однако, меняет свои уклоны, постепенно превращаясь в популярный центр молодежной субкультуры. Из каждой подворотни теперь доносятся гитарные переливы, а хриплые голоса напевают «ритм-энд-блюз», привезенный моряками из Америки.
О Ливерпуле серьезно заговорят в 1960-м, когда на свет появится «великолепная четверка» — легендарная группа The Beatles. Город станет страдать от наплыва поклонников, которые будут норовить попасть на Мэтьюс-стрит, 10 — бар, где начинал играть коллектив. Или же на Менлав-авеню 251, где вырос Джон Леннон. Позже предриимчивые местные жители, дабы пополнить здешнюю казну, придумают организовывать экскурсии. Помимо вышеперечисленных адресов, публику организованно повезут смотреть символ Ливерпуля — Альберт-док со множеством музеев (среди них, кстати, и музей истории битлов), Сент-Джорджз-Холл — здание викторианской эпохи, выполненное в стиле неоклассики. Автобус обязательно остановят у памятников Нельсону и «бананоягненку».
А по особой просьбе покажут и тоннели Уильямсона. Зрелище, правда, это не для слабонервных — спускаться необходимо на порядочную глубину. К тому же воздух, как и во всех подземельях, тут тяжелый и влажный. Помещения освещают тусклые лампочки. Пол покатый, кое-где очень скользкий. С каменных стен обильно свисает паутина, пробивается черный мох. Одни комнаты напоминают старинные французские погреба, где некогда хранилось терпкое вино блистательной выдержки. Другие — тюремные камеры Средневековья.
Любопытно, но эти тоннели считаются одним из главных британских долгостроев. Их история начинается в 1805 году, когда английский предприниматель и продавец табачных изделий Джозеф Уильямсон (Joseph Williamson) решил приобрести приличный по размерам участок земли на Мейсон стрит. Он нанял несколько сотен рабочих, которые трудились не покладая рук. Территория застраивалась быстро: дома росли как грибы после дождя. От обычных английских построек их отличали необыкновенная самобытность и витиеватость линий. Пресса живо окрестила их «новостройками с экстравагантным дизайном». Вскоре рядом со зданиями раскинулась непревзойденная оранжерея с экзотическими растениями. Полюбоваться на красивые цветы и деревья приходили люди из соседних кварталов. В парке также возвели арки. Разные по высоте и ширине, они отлично вписывались в общую картину, придавая уличному интерьеру больше величественности и импозантности.
Некоторое время спустя место для обустройства на Мейсон стрит закончилось. Однако, мастеровые по-прежнему ездили с тачками и возили щебень туда-обратно. Любопытные прохожие прознали, что Уильямсон, облагородив все на земле, теперь копает под землей. И копает не просто так, а возводит тоннели. Новость эта показалась достаточно странной. Тем более что никто не мог объяснить, зачем они нужны. Выдвигались различные предположения. Согласно одному из них, Джозеф Уильямсон был представителем экстремистской религиозной секты, которая ожидала Апокалипсиса. Поэтому тоннели должны были служить убежищем для родственников и близких друзей на случай, если грянет конец света. Впрочем, вряд ли это можно считать за правду. Дело в том, что на месте заложения катакомб находится песчаник. При малейшим катаклизме он просто осыплется, погребя под собой все живое. Уильямсон не мог не знать о подобной опасности. Плюс, по имеющимся данным, предприниматель слыл набожным христианином и знал Закон Божий от «А» до «Я».
По другой версии, Джозефа подозревали в контрабанде, и полагали, что подземные коридоры предназначались для переправки краденых или запрещенных товаров. Один из входов в штольню как раз был у него дома. Доказать или опровергнуть данное высказывание не представляется возможным. Полиция за руку Уильямсона не хватала, а иных сведений просто не существует.
Третий вариант представляется самым правдоподобным. В начале девятнадцатого века Англия испытывала серьезные экономические трудности. Найти работу, чтобы прокормить не только себя, но и остальных членов семьи, было не так-то легко. Состоятельный Уильямсон прекрасно оценивал ситуацию и желал всячески помочь горожанам. Благотворительность в отрытом виде он не принимал, считая ее ненужной затеей, расхолаживающей людей. Посему, руководствуясь идеей, что труд облагораживает человека, придумал рыть тоннели. Его каменщики и монтажники получали заплату еженедельно. Своего покровителя они мысленно боготворили и даже прозвали между собой «царем горы». Сохранились письменные свидетельства одного из рабочих, который в те годы сотрудничал с коммерсантом:
Нам давали весьма странные задания. Например, мы должны были вывезти на тачках щебень из тоннеля и свалить его рядом со входом. Какой-то срок он лежал никому не нужный. Потом мы его снова грузили на тележки, ввозили внутрь, выгружали, потом заново закидывали и привозили к другому входу. В чем смысл — понять никто не мог. Но деньги были хорошие. И мы не задавали лишних вопросов.
Нельзя сказать, что тоннели отличались особым стилем и колоритом. В большинстве случаев это были помещения с полукруглыми потолками и арочными проходами. Комнаты строились разными по размерам. Встречались и совсем маленькие — один на два метра. Были и залы побольше — двадцать на восемь метров. Освещались апартаменты с помощью факелов. Естественно, ни о каком отоплении речи тогда не шло.
В 1840 году Джозеф Уильямсон умирает, и строительство автоматически сходит на нет. Подземелье опустело. В нем отныне не слышно было голосов. Не раздается звонкий звук кирки, не улавливается быстрый топот ног.
Желающих продолжить предприятие Уильямсона так и не нашлось. Поэтому лабиринты постепенно превращались в помойку. Сюда привозили ненужные вещи, сваливали отходы. Проблемы добавляли и сточные воды, которые также стекались в тоннели. Власти, опасаясь возникновения очага инфекций и заразы, постановили засыпать штольни щебнем. Так они и простояли замурованными больше века, пока в 1995-м один из студентов Ливерпульского университета всерьез не заинтересовался подземными коридорами. Он добился официального разрешения и приступил к археологическим раскопкам. К делу юноша подключил своих друзей. В свободное от учебы время они аккуратно расчищали один слой за другим. Поначалу находки были не очень примечательными. Дело пошло быстрее, когда к процессу подключились ученые. Настоящее открытие ждало специалистов в 2001 году. Тогда команда археологов во главе с профессором Ле Коу начала прощупывать почву недалеко от Паддингтона. Вскоре они наткнулись на небольшое помещение, которое раньше использовалось под кладовую. Несколько специалистов спустились внутрь. Они осмотрели замасленные от старости каменные стены, а затем заметили ступени. Рискнув, эксперты все же спустились по ним. Каково же было их удивление, когда они обнаружили ряд прекрасно сохранившихся комнат. Ле Коу делится впечатлениями:
Мы не ожидали, что отыщем что-то подобное. Судя по всему, тоннели засыпали лишь частично. Однако причина, почему это было сделано — нам пока не известна. Видимо, блокировались лишь главные входы, а середина осталась нетронутой.
Работы продолжаются и сейчас. Каждый день волонтеры вывозят груды столетнего мусора. Раскопки осложняются тем, что территория очень сильно застроена. Археологи опасаются, что стены близстоящих зданий могут деформироваться и дать серьезные трещины. Тем не менее, это не мешает делать новые отрытия. Совсем недавно специалисты напали на необычную, двухэтажную залу. Для чего она служила — ученым еще предстоит ответить. Как и раскрыть тайну, столь волновавшую современников Уильямсона, — зачем коммерсант создавал тоннели. Вся надежда экспертов теперь на дневники и архивы англичанина. Если их найдут, все точки над i будут наконец-то расставлены.
Источник http://www.cablook.com/mixlook/neobyatnye-vladeniya-tsarya-gory/
