Природа постоянно нас удивляет. Вот было ли вам известно то, что в глубинах лесов Демократической республики Конго обитают необычные животные, которые одновременно похожи как на жирафов, так и на зебр?
Они известны как окапи (Okapia johnstoni) и, несмотря на схожесть с лошадьми, относятся к семейству жирафовых. Из-за скрытного образа жизни они были официально открыты только в 1901 году — это событие стало сенсацией. Когда сообщения о существовании «гибрида жирафа и зебры» появились впервые, даже самые опытные ученые в это не верили в это. Но сегодня об окапи можно рассказать много чего интересного.
Загадочные животные Африки
Впервые о том, что в глубинах Конго живут «лесные лошади», ученым стало известно в 1887 году. Первым человеком, который о них заговорил, стал американский исследователь африканского континента Генри Мортон Стэнли. Но непосредственно поиски загадочного животного вел исследователь Гарри Джонстон, в честь которого окапи и получили свое видовое название Okapia johnstoni.
Ему удалось найти только следы окапи. Описание этих животных дали местные жители и, как оказалось впоследствии, оно было очень точным. Первая фотография окапи в дикой среде была сделана только в 2008 году при помощи фотоловушки — настолько эти создания скрытные и быстрые.
Несмотря на то, что окапи были открыты более 100 лет назад, еще никому не удавалось проследить за ними в дикой среде. В начале 20 века ученые смогли определить, что они относятся к семейству жирафовых только благодаря тому, что местные жители поделились с ними шкурами.
Окапи — неуловимое животное республики Конго. фото: sigmaearth.com
Окапи в зоопарках
Впоследствии выяснилось, что жители Конго часто ловят окапи при помощи ловушек. Пойманных животных многократно пытались содержать в зоопарках, однако они требовали особых условий содержания и умирали. Сегодня люди уже умеют ухаживать за ними, и на живых окапи можно посмотреть в 143 зоопарках мира.
Чтобы не допустить их вымирания, защитники природы стараются помещать их в заповедники. Популяции окапи угрожают не только местные жители, но и браконьеры. К тому же, в Африке вырубаются леса — естественные места обитания этих удивительных животных.
Современные родственники жирафов
Несмотря на принадлежность к семейству лошадиных, окапи больше всего похожи на лошадей. От жирафов им достались костяные рожки на голове (имеются только у самцов), а также очень длинный язык, при помощи которого они захватывают листья с высоких деревьев и отправляют в рот. Согласно результатам современных исследований, окапи — это самые ближайшие ныне живущие родственники жирафов. Эволюционные линии окапи и жирафов разделились примерно 11,5 миллионов лет назад.
Спина у окапи коричневого цвета, а вот конечности черно-белые и в полоску — прямо как у зебр. У самок есть небольшие кожистые утолщения на месте рожек. Высота животного до 160 см, причем самки немного выше самцов. В длину животное достигает 210 см, а весит около 250 кг. Женские особи весят на 30-35 кг больше самцов.
Образ жизни окапи
Окапи питаются исключительно растительной пищей. Они обхватывают своим длинным языком ветки деревьев и скользящим движением сдирают с них листву. У окапи не настолько длинная шея, как у жирафов, поэтому они вынуждены искать деревья, до которых могут дотянуться. Иногда они питаются фруктами и даже фруктами. Животные нуждаются в минералах, поэтому иногда едят глину с берегов лесных ручьев.
Травоядные существа могут съедать до 29 кг листьев, почек, плодов. В пищу идут грибы, трава, папоротник. Окапи поддерживают экологический баланс природы в тропиках, съедая растения в подлесках.
Длинным языком, достигающим 36–48 см, животное обвивает ветку и обдирает листья. За счет такой длины окапи могут омывать глаза, прочищать уши и смахивать надоедливых насекомых. Интересно то, что цвет языка этих существ черный или сине-фиолетовый, так же как и у жирафов.
Удивительные животные Конго активны только днем, по ночам они спят в безопасных местах. Они живут в одиночку, самцы и самки видятся только в период спаривания. Иногда фотоловушки снимают то, как они собираются в небольшие группы, но для чего они это делают, на данный момент науке неизвестно.
Беременность окапи длится 450 дней, то есть чуть больше одного года. После рождения детеныша, самки уходят от него как можно дальше. На протяжении нескольких дней детеныш лежит в глухом лесу. Мать возвращается к нему чуть позже, ориентируясь по звукам. Для чего они это делают, ученым тоже неизвестно. Возможно, таким образом самки обучают малышей выживанию в дикой среде.
Популяция окапи находится под угрозой исчезновения, потому что на них охотятся люди. Продолжительность жизни окапи в дикой среде неизвестна, потому что наблюдать за ними невозможно — они отлично слышат любые шорохи и мастерки прячутся среди деревьев. Но в заповедниках и зоопарках некоторые особи живут до 30 лет.
Зачем окапи полосы на ногах
Черно-белые полосы на шкуре задних ног – это отличная защитная маскировка. В отличие от жирафов, которые в основном обитают на открытых местах, в саванне, окапи прячутся в густой заросли тропиков, где они становятся незаметны на фоне теней и солнечных лучей, проникающих сквозь листву.
Помимо маскировки, полоски на шкуре помогают детенышам видеть мать в густом тропическом лесу и следовать за ней. Каждое животное отличается уникальным рисунком на шкуре, который помогает им узнавать своих особей. Это одиночное существо, которое редко собирается в небольшие группы.
Где живут окапи
Животные обитают в закрытых лесах с высоким пологом на высоте от 450 до 1500 м над уровнем моря в бассейнах рек Итури, Арувими, Нетоко. Встречаются в широком диапазоне первичных и более старых вторичных лесов. Они не распространяются в галерейные леса или лесо-саванный экотон. Животные не остаются в нарушенных местах обитания около крупных поселений. Они обитают на участках с сезонным затоплением и влажным субстратом, но не встречаются на затопленных территориях или обширных болотных местах.
Интересно, что кормятся окапи на местах падения деревьев. Их уникальность в том, что это единственный вид лесных копытных, зависящих от листвы подлеска. Это дневные существа, но иногда они кормятся ночью. Взрослые самцы обитают на постоянных участках до 13 км, а самки – на участках 3-5 км.
Оригинальный бархатистый мех
Шкура окапи покрыта густым бархатистым мехом темно-фиолетового, красно-коричневого цвета. Так как особи живут в тропических зарослях, то для адаптации кожа этих животных выделяет жир, чтобы мех стал водонепроницаемым. Это нужно, чтобы в период тропических дождей, который длиться на протяжении двух месяцев, животное могло спокойно выживать и не болеть. Со шкуры животного, смазанной жиром, выделяемым из особых секретов, стекает вода, оставляя мех сухим. Как говорят сотрудники зоопарков, окапи нравится, когда их поглаживают по шее. Однако замечено, что после поглаживания на руках остается след темного цвета, и они становятся скользкими от жира.
Неслышный разговор
Так же как и жирафы, окапи не слышно, однако они общаются между собой. В зоопарке Сан-Диего биологи смогли записать покашливание, свист, блеянье. Однако после того как тщательно проанализировали записи, стало понятно, что звуков намного больше.
Звуки на низкой частоте, которые издают животные, не доступны человеческому слуху. Эти инфразвуковые сигналы можно выявить только при использовании компьютерного анализа. По мнению ученых такие звуки необходимы, чтобы самка могла связываться со своим детенышем при кормлении. Такое секретное общение не слышно леопардам – главным врагам окапи.
Посчитать, сколько животных осталось в дикой природе, сейчас невозможно. Основные данные рассчитываются на экстраполяции исследований навоза. По одним данным популяция окапи насчитывает 10–30 тысяч голов, по другим 35–50 тысяч. Эти милые существа занесены в Красную книгу.
Из-за ограниченного ареала, доступности, высокой чувствительности, эти животные исчезают. Они не могут жить в местах, где нарушена их среда обитания. Вырубленные леса, добыча полезных ископаемых, строительство мешают животным выживать в дикой природе. По мнению ученых, за последние 25 лет поголовье окапи сократилось почти в 2 раза.
Понравилась статья? Поделитесь с друзьями!
Без активной гиперссылки на материал Sauap.org копирование запрещено!
Ссылки: https://hi-news.ru/eto-interesno/okapi-neulovimoe-zhivotnoe-s-golovoj-zhirafa-i-nogami-zebry.html, https://dzen.ru/a/ZYnwPzw0kmPN6pzB
