Новая загадка: африканские наскальные рисунки изображают давно вымерших животных

В бассейне Кару, ЮАР, на стене одной из пещер ученые нашли необычную наскальную живопись. Главный вопрос — могли ли древние племена самостоятельно идентифицировать найденные окаменелости, а после на их основе изобразить различных существ.

Ученые предполагают, что коренные жители Южной Африки около двух веков назад рисовали давно вымерших существ — еще до того, как западные археологи описали их окаменелости. По мнению эволюционного биолога Жюльена Бенуа, наскальные рисунки являются зачаточной формой палеонтологии. По крайней мере, именно так объясняется изображение существа, жившего в регионе более 260 миллионов лет назад.

Группа исследователя Жюльена Бенуа из Университета Витватерсранда (Южная Африка) опубликовала в журнале PLoS ONE научную работу, описывающую найденные ей наскальные рисунки. Среди выявленных изображений оказался рисунок существа, вымершего задолго до появления человека.

Вообще на пещерной стене изображено длинное и худое создание, из-за чего артефакт и получил название «Рогатая змея». Но по мнению Бенуа, животное напоминает именно дицинодонта — четвероногого, беззубого и клыкастого предка современных млекопитающих, чье окаменелости часто встречаются в регионе. Причем, изгиб позвоночника существа практически полностью копирует «позу смерти», которую можно заметить в большинстве останков.

Иллюстрация с более четкими деталямиисточник: Benoit, PLOS ONE, 2024

«Картина зубастого создания была написана не позднее 1835 года — то есть, этот дицинодонт был изображен по меньшей мере за десять лет до западного научного открытия и присвоения имени первому представителю вида. Эта работа подтверждает, что жители южной Африки самостоятельно обнаружили окаменелости, интерпретировали их и включили в свое наскальное искусство и систему верований» — считает биолог Жюльен Бенуа.

Примечательно, что подобные утверждения почти наверняка вызовут бурные споры о возможности интерпретации древними культурами окаменелостей как неповрежденных животных. Так когда-то теория, что останки протоцератопса вдохновили мифы о грифонах, вылилась в массу критики со стороны исследователей.

Возникает вопрос: если изображение было создано сравнительно недавно, в XIX веке, то откуда народ сан узнал, как выглядели эти давно вымершие существа?

Исследователи дают такой ответ: мифы народа сан на протяжении веков и даже тысячелетий содержат рассказы о крупных животных, которые когда-то бродили по региону, но уже вымерли.

Среди них имеются и устные описания существ, напоминающих дицинодонтов. Бенуа предполагает, что создание изображения существа с уникальными бивнями могло быть навеяно «воспоминаниями» об этом вымершем виде. С другой стороны, как в мифы могло попасть описание животных, вымерших примерно 190 миллионов лет назад? Ведь человек появился гораздо позже.

Возможно, свою роль могли сыграть окаменелости. Народ сан проживает в бассейне реки Кару в Южной Африке, который известен обилием хорошо сохранившихся окаменелостей. Среди них нередко попадаются черепа дицинодонтов.

Исследователи предполагают, что представители коренного населения тоже неоднократно находили такие черепа, а остальное доделала игра их воображения. Но и тут возникает любопытная интрига.

Если в фигурке неизвестного существа все-таки будет идентифицирован дицинодонт, то получится, что наскальное изображение опередит примерно на 10 лет первое научное описание этих древних животных.